為了提高電表規(guī)范化、標(biāo)準(zhǔn)化的程度，滿足電能信息采集和智能電網(wǎng)建設(shè)的需求，提出了智能電表的概念。智能電表的原理與電子式電能表的原理相同，它由測(cè)量單元、數(shù)據(jù)處理單元、控制單元及通信單元等組成，具有電能計(jì)量、數(shù)據(jù)存儲(chǔ)、信息處理、實(shí)時(shí)監(jiān)測(cè)、信息交互、自動(dòng)控制等功能。

最常見的智能電表為IC卡電表，這種電表是供電部門將用戶購電信息寫入IC卡中，用戶對(duì)IC卡充值并輸入電表中，對(duì)電表進(jìn)行供電，從而實(shí)現(xiàn)預(yù)付費(fèi)等功能。

隨著大規(guī)模集成電路設(shè)計(jì)水平與制造工藝的提高，嵌入式智能電表的模塊化、網(wǎng)絡(luò)化和系統(tǒng)化的特點(diǎn)成為電能表技術(shù)發(fā)展的趨勢(shì)，比如內(nèi)置NB-IoT/4G通信模塊，從而實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)程智能操作化管理。

智能電表作為供電公司和用戶溝通的紐帶，實(shí)現(xiàn)了用戶用電數(shù)據(jù)的計(jì)量、采集和傳輸。供電公司通過智能電表傳輸?shù)臄?shù)據(jù)，準(zhǔn)確獲取用戶的用電量、功率因數(shù)、電能質(zhì)量等方面的情況，加強(qiáng)對(duì)用戶用電狀況的有效監(jiān)控，通過差異化考核，優(yōu)化了電力系統(tǒng)的配置，保障了電網(wǎng)系統(tǒng)的穩(wěn)定運(yùn)行，實(shí)現(xiàn)了電力資源的合理分配和利用。